Pierre Keller

„Du verstehst nichts von Kunst“

Der Satz stammt von ihm, und er erzählte ihn gerne. Eines Tages, so erzählte er, sagte er zu Claude Nobs: Er selbst verstehe nichts von Musik — seine musikalische Karriere sei in der Schweizer Armeemusik zu Ende gegangen —, und Nobs verstehe nichts von Kunst. Der Festivalchef liess sich überzeugen. Anfang der 1980er-Jahre übernahm Pierre Keller das Plakat (SWI swissinfo ↗).

Die beiden Männer kannten sich seit vierzig Jahren. Sie waren sich in wenigem einig und in der Hauptsache verschworen: dass Montreux mehr verdiente als ein Werbeplakat.

1982, Jean Tinguely: „Zeichne mir ein Festival“

Als Erster wurde Jean Tinguely gerufen. Der Auftrag passte in einen Satz, den Keller oft wiederholte: Zeichne mir ein Festival. Tinguely antwortete mit einem Feuerwerk — einer Gouache, aufgehellt durch Collagen, mit einer gelben Feder in der Mitte.

Das Plakat war ein sofortiger Erfolg und hinterliess mehr als nur ein Bild: In jenem Jahr entstand das Logo des Montreux Jazz Festival, aus Tinguelys handschriftlicher Schrift, von Keller überarbeitet — und es hat sich seither nicht verändert (Le Temps ↗ · Montreux Jazz Shop ↗).

Hier veränderte Keller wirklich etwas. Wie es der heutige Festivaldirektor Mathieu Jaton erzählt: Vor ihm gab es bereits schöne Arbeiten, vom Montreuxer Grafiker Roger Bornand oder vom Amerikaner Milton Glaser. Keller etablierte etwas anderes — dass das Plakat kein Marketingprodukt mehr sei, sondern ein Kunstwerk.

Drei Regeln folgten daraus, die bis heute gelten: kein Musikername auf dem Plakat, kein Sponsorenlogo, ein durchgehender Siebdruck im Format 70 × 100 cm (Le Temps ↗). Das Festival nennt das Carte blanche. Sie besteht seit 1982.

1983, Keith Haring: einen Unbekannten kommen lassen

Keller lernte Keith Haring wenige Monate nach dessen erster Einzelausstellung bei Tony Shafrazi in New York kennen. Der Amerikaner war fünfundzwanzig und kam gerade aus der U-Bahn. Keller lud ihn nach Montreux ein und bat ihn um zwei Dinge: ein Plakat, und die Stadt zu bedecken.

Haring lieferte drei Zeichnungen, sofort akzeptiert und in Bern siebgedruckt. Dann kam er, im April und erneut im Juli, und tat, worum man ihn gebeten hatte: die Wände, die Tafeln, die T-Shirts, einen Land Rover. Diese Episode hat ihre eigene Seite, auf der sich Kellers Korrespondenz, sein Kostenvoranschlag von 24 670 Franken und der Brief vom 24. März 1983 an die 325 Broome Street finden.

1984, Niki de Saint Phalle: eine Figur, zwei Farben

Die Anekdote stammt von Keller selbst und sagt etwas über sein Metier. Niki de Saint Phalle signierte das Plakat von 1984. Für Montreux malte sie eine schwarze Frau. Für das Montreux-Detroit Jazz Festival, die amerikanische Partnerstadt, wurde dieselbe Figur rosa: dort liess sich das Bild in dieser Form schlicht nicht vermitteln (SWI swissinfo ↗).

Ein Werk, zwei Märkte, zwei Lesarten. Keller verbrachte sein Leben in dieser Kluft.

1986, Haring und Warhol: ein Sonntag in New York

Für das zwanzigjährige Jubiläum des Festivals wollte er zwei oder drei Künstler zusammenbringen. Er rief Haring an, der Andy Warhol vorschlug. Keller erzählte die Reise ohne grosse Worte: Er kam am Sonntagmorgen in New York an, die drei Männer trafen sich im Atelier, albern ein wenig herum, und er reiste am Sonntagabend mit drei Entwürfen wieder ab.

Das ausgewählte Plakat wurde von Albin Uldry in Bern im hauseigenen Format siebgedruckt. Es feierte das zwanzigjährige Bestehen des Festivals und Claude Nobs’ fünfzigsten Geburtstag. Keller erklärte seine Wahl später so: Ein Künstler kann eine sehr gute Zeichnung machen, die kein gutes Plakat ergibt.

Warhol starb im Februar 1987, Haring im Februar 1990. Das Montreux-Plakat bleibt eine ihrer seltenen gemeinsamen Arbeiten.

1995, David Bowie: die Meinungsverschiedenheit

Nicht alles verlief reibungslos. Keller mochte die Idee nicht, dass Musiker das Plakat signierten; Claude Nobs schon. 1995 übernahm David Bowie diese Aufgabe, mit einem an Hiroshima erinnernden Bild. Keller kommentierte die Phase mit seiner gewohnten Direktheit: Claude gewann wieder die Oberhand, mit diesem Wunsch — was für eine Idee — Plakate mit Musikern zu machen.

Derselbe Keller hatte jedoch Bowie zum Gravieren ins Gymnase du Bugnon in Lausanne geholt, in dieselben Werkstätten, in denen auch Haring gezeichnet hatte. Der Widerspruch störte ihn nicht.

Von Gilly zur ECAL

Pierre Keller wurde am 9. Januar 1945 in Gilly, im Bezirk Nyon, geboren. Sein Vater war Maler im Bauhandwerk. 1965 erwarb er sein Grafikdiplom an der ECAL — und kaufte im selben Jahr sein erstes Werk, einen gelben Siebdruck von Lucio Fontana, ein Concetto spaziale. Es sollte das erste Stück einer Sammlung von mehr als fünfhundert Werken werden.

Anschliessend vertrat er die Schweiz an der Plakatbiennale Warschau, der 9. Pariser Biennale und 1983 an der 17. Biennale von São Paulo. Der Bundesrat berief ihn in die Eidgenössische Kunstkommission. Von 1988 bis 1991 übertrug ihm der Waadtländer Staatsrat die Organisation der 700-Jahr-Feier der Eidgenossenschaft.

Das Gymnase du Bugnon, eine Werkstatt nebenher

Zuvor unterrichtete er Zeichnen — am Kollegium Aigle, dann am Gymnase du Bugnon in Lausanne. Ab 1979 organisierte er dort Sitzungen mit eingeladenen Künstlern. Dort zeichnete Haring am 16. Juni 1987 seine Lucky-Strike-Plakate, dort kam auch Bowie zum Gravieren.

Keller arbeitete ohne festes Atelier, oft mit seinen Schülern und befreundeten Künstlern. Das Musée Jenisch fasste es später so zusammen: Wenige wussten, dass er, bevor er eine öffentliche Figur wurde, Lehrer, Verleger und Sammler gewesen war.

Die ECAL, 1995-2011

1995 übernahm er die Leitung der Waadtländer Kunsthochschule ECAL in Lausanne und trat damit die Nachfolge von Jacques Monnier-Raball an, der sie dreissig Jahre lang geleitet hatte. Er besass keinen akademischen Titel. Innerhalb weniger Jahre stieg die Schule in die europäische Spitzengruppe auf. Die EPFL ernannte ihn 2004 zum ordentlichen Professor. Er begleitete den Umzug der ECAL nach Renens, in ein von Architekt Bernard Tschumi umgebautes Industriegebäude.

Im selben Jahr 1995 trat er in den Stiftungsrat des Montreux Jazz Festival ein, dem er bis zu seinem Tod angehörte.

Der Wein, das letzte Leben

Am 30. Juni 2011, mit dem Erreichen des Rentenalters, verliess er die ECAL — widerwillig, wie die Zeitungen schreiben sollten. Er wechselte sofort an die Spitze des Waadtländer Weinamts, das er bis 2018 leitete. Eine aussergewöhnliche Persönlichkeit, ein bekennender Provokateur, erkennbar an seiner hohen Stimme, machte er zu einer Zeit, in der das institutionelle Waadtländer Milieu daran nicht gewöhnt war, kein Geheimnis aus seiner Homosexualität.

Seine Auszeichnungen sagen den Rest: der Ausstrahlungspreis der Fondation vaudoise pour la culture 2006, die Ehrendoktorwürde in Barcelona und der Design Preis Schweiz 2007, der Prix de Lausanne 2009, das Kulturverdienst von Renens 2010, Offizier der französischen Palmes académiques und der Pariser Designförderpreis 2011. Er war Offizier des Ordens für Kunst und Literatur.

Januar 2013: der Tod von Claude Nobs

Als Claude Nobs am 10. Januar 2013 starb, war es Keller, den das RTS neben dem Stiftungspräsidenten François Carrard befragte. Er sprach als Freund von vierzig Jahren: Man verliert ein Phänomen, eine einzigartige Persönlichkeit; das Festival verliert ein Stück seiner Seele.

Vevey, 2019: die Sammlung, dann der Abschied

Am 4. April 2019 eröffnete das Musée Jenisch in Vevey «Friends, etc. La collection Pierre Keller». Rund zweihundert Stücke, ausgewählt aus den fünfhundert, die er besass: Fontana, Max Bill, Ben, Christo, Tinguely, Haring, Niki de Saint Phalle, Olivier Mosset, und viel von John M Armleder, seinem alten Weggefährten, mit dem er im Katalog im Dialog steht.

Die Ausstellung war um seine Obsessionen herum organisiert: Musik — der Montreux Jazz und das La Dolce Vita —, Architektur, Design und Wein. Es ist keine Künstlerretrospektive: Es ist das Porträt eines Betrachters und einer Art, mit den Werken anderer zu leben.

Er starb am 7. Juli 2019 in Grandvaux, im Lavaux, im Alter von 74 Jahren, infolge einer Operation, nach zwei Jahren mit Leberkrebs. Die Ausstellung blieb bis zum 11. August geöffnet: Er war mitten in seiner eigenen Sammlung gestorben.

Sechsunddreissig Jahre zuvor, am 9. April 1983, hatte er in eben diesem Dorf Grandvaux Keith Haring zu einem Winzer, Alain Parisod, mitgenommen. Der Amerikaner hatte eine lächelnde Traube ins Gästebuch gezeichnet. Sie ist heute das Etikett einer Cuvée.

Saint-Saphorin: ein Abschied in Farbe

Die Kirche von Saint-Saphorin war überfüllt. Die Anweisungen der Familie waren klar: leuchtende Farben tragen, um einem Mann Lebewohl zu sagen, der, in seinen eigenen Worten, ein „colorful life“ geführt hatte. Nur der Himmel hielt sich nicht daran.

Sein Sarg war von John M Armleder, seinem ältesten Weggefährten, gestaltet worden: weiss, durchzogen von farbigen Streifen, die an die Regenbogenflagge erinnerten. Die von Pfarrerin Geneviève Butticaz geleitete Zeremonie sollte ein festlicher Moment sein. Es gab Kunst, und es gab Wein.

Noch am selben Abend beschloss eine Handvoll Dorfbewohner in seinem Weinkeller in Saint-Saphorin, dass man etwas unternehmen müsse.

24. September 2021: der Grabstein, der Platz und die Weinpresse

Zwei Jahre später weihte die Gemeinde am selben Tag vor rund hundert Personen drei Dinge ein.

Zuerst den Grabstein, gestaltet von Ronan und Erwan Bouroullec — den französischen Designern, die Keller beauftragt und gesammelt hatte. Kein Epitaph, keine Pointe, obwohl alle eine von ihm erwarteten. Nur: Pierre Keller, 1945-2019.

Die Anlage selbst spricht für sich. In einem Kiesrechteck wird das Marmorgrab von einer Bank und einer für Kunstwerke gedachten Laterne begleitet — dort war einmal sein eigenes Kilo-Art zu sehen. Der Friedhof liegt an einem nach Süden ausgerichteten Hang, mit freiem Blick auf den Genfersee und die Alpen. Besucher sind eingeladen, sich zu setzen, hinzuschauen und einen Chasselas zu trinken (Le Temps ↗).

Es ist wohl das einzige Grab der Riviera, das sowohl als Ausstellungsraum als auch als Carnotzet funktioniert.

Dann der Platz. Da man keine Strasse umbenennen konnte, gab die Gemeinde seinen Namen dem kleinen Platz am Chemin Neuf: dem Place Pierre-Keller, zweihundert Meter vom Friedhof entfernt.

Und schliesslich die Weinpresse. Die alte Presse, die auf diesem Platz thront, wurde von ECAL-Studierenden „kellerisiert“, nach dem Plakat, mit dem Keller 1970 die Biennale von Brünn gewonnen hatte. Das Motiv spielt mit der Drehung der Presse; Rot und Weiss verweisen sowohl auf den Lavaux-Wein als auch auf die Farben von Saint-Saphorin (Le Courrier ↗).

Für den Anlass wurde eigens eine dritte Sonder-Cuvée aus dem Keller geholt.

Das Wahldorf

Saint-Saphorin war keine gewählte Grabstätte, es war seine Adresse. Dort hatte er seinen Weinkeller, dort empfing er, und dort hatte er es sich zur Gewohnheit gemacht, bei einer Flasche Wein Menschen zusammenzubringen, die keinen Grund hatten, sich zu begegnen — Winzer, Designer, Museumskuratoren, Festivalchefs. Das RTS kam 2015 an die Auberge de l’Onde, um ihn dort aufzuzeichnen.

Dieses Dorf kennt die Website bereits aus einem anderen Grund: Aus Saint-Saphorin liess sich Freddie Mercury seinen Weisswein kistenweise nach London bringen. Zwei Männer, die sich nie begegnet sind, zwei Geschichten, die am selben Hang enden.